Родился 5 января 1884 года в Петербурге. В 1902 году поступил на историко-филологический факультет Петербургского университета. Увлеченно изучал славянские языки, историю искусств, русскую литературу, рисовал. Проучился до 1912 года, но так и не окончил университета.С шестого класса начал давать частные уроки.
Первая книга "Ярь" (конец 1906) отразила интерес поэта к народному творчеству, к воспроизведению древней славянской мифологии в близких современной литературе формах и принесла ему известность. Эту тематику продолжает второй сборник стихов "Перун" (1907), встреченный уже не так восторжено. Третий сборник "Дикая воля" (1908) почти не был замечен ни критиками ни читателями. К этому времени относятся и первые прозаические опыты, работы в драматургии: "Повести. Рассказы" (1910), "На земле", "Старые гнезда" (оба 1914), "Адам" (1915), трагедия "Марит" (1908), комедия "Темный ветер" .
В годы Первой мировой войны поэта не миновала волна казённого патриотизма, всю его фальшь Городецкий постиг позднее. Наступил духовный кризис, следы которого обнаруживаются в книге «Ангел Армении» (1918 г.). После Октябрьской революции, заставшей Городецкого на Кавказе,он вёл разнообразную культурную работу в Тифлисе, затем в Баку, публиковал статьи о русских писателях и художниках, много работал как критик.
Одна из заслуг - введение в русскую литературу детского фольклора. В 1910-1920-х годах писал много книг для детей, собирал детские рисунки, вынашивал планы создания своей детской газеты. Значительное место в его творчестве занимают переводы болгарских, украинских, белорусских, армянских поэтов. Умер 8 июня 1967 г. в городе Обнинске Калужской области.
Особенности творчества:
С наступлением 30-х годов, в то время, когда в стране происходило становление социалистического реализма в искусстве, Городецкий много занимался переводами, знакомя советских читателей с творчеством украинских, болгарских, белорусских и армянских поэтов.
Одновременно с этим он много и талантливо писал оперные либретто: "Прорыв" о Гражданской войне композитора С. Потоцкого, "Александр Невский", либретто поэмы Э. Багрицкого "Думы про Опанаса" композитора В. Юровского, создал для Большого театра либретто к опере "Амран", переработал для оперы поэму "Граф Нулин", перевел "Фиделио" Бетховена, "Лоэнгрин" и «Нюрнбергских мейстерзингеров» Вагнера, «Водонос» Керубини и другие. Именно он в 1937 году начал создание нового текста к опере «Иван Сусанин» Глинки, который завершит только в 1945 году.